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近年来，“安吉白茶”的名头在市场上越来越响，但很多人却不知道，现今所有的白茶都来源于同一棵茶树——千年“白茶祖”。这棵茶树真的存活了上千年之久吗？它又是如何繁衍出一个特色茶叶种类的？
“白茶祖”的地址：集“溪坑坞山”之大全
“白茶祖”并不好找。记者先来到安吉县南域的天荒坪镇大溪村，在村干部的带领下，车子开到大溪村横坑坞桂家厂的山脚下，再换步行前进。青石垒起的山路，贴着山涧以45度的陡坡蜿蜒向上，不时穿过竹林和茶园。引路的陈阿姨一边走一边开始向记者介绍起了“白茶祖”的情况。
在去年年底下的那几场大雪之前，“白茶祖”一直生长得非常好，但几场连续的大雪使得山里的积雪达到了近1米深，低温时间一长，很多茶树被冻死，“白茶祖”的枝叶也不幸被冻死了一大半。
远远瞧见一户人家，房子的左侧有一块大约长2米宽1米的大青石，上书“白茶祖”三个红色大字，在初冬的阳光下显得格外醒目。等走上前去，记者就看见了一棵被木栅栏围住的白茶，不用问便知道，这就是我们远道来探访的千年“白茶祖”了。
“白茶祖”的生命力：冻死半边仍旧抽出新芽
果然如陈阿姨所说，“白茶祖”树冠看上去一边高一边矮，较矮的那边就是去年被冻死后重新抽枝长成的。一直保护着这棵“白茶祖”的桂全宝告诉记者，原本茶树有1.5米高，枝叶繁茂。今年5月份，他们对冻死的枝叶进行了一次修剪，现在的新枝条相比以前的就矮了一大截。记者观察，新枝条里最长的也就30到40厘米的样子。
桂全宝的妻子潘春花说，在没有受冻之前，“白茶祖”一直非常健康。每当春天，她把“白茶祖”上冒出的新叶采摘下来炒制成茶叶，让那些慕名前来的游客品尝一口新茶。此外，为了让“白茶祖”吸收到更多的养分，桂全宝一家还特地从山上挑来新土填在茶树周围，在适当的时候施些有机肥料。
“现在，这棵白茶树已被列入安吉县古树名木保护名录，是我县的一级保护对象。就安吉乃至全国整个白茶产业的经济效益来讲，它的功劳可不小。”安吉县白茶协会秘书长、县农业局经作站站长赖建红表示。
就在记者前去探访“白茶祖”之前，大溪村的工作人员已为“白茶祖”铺上了保温薄膜，希望今年让这棵“茶王”平安过一个暖冬。
“白茶祖”的传奇：一棵茶树衍生出一个产业
“白茶祖”真的是现在白茶的祖先吗？它“住”在安吉真的有千年之久吗？记者带着这个问题请教了赖建红。据赖站长介绍，这株白茶是1980年“浙北茶区良种选育”课题小组发现的，专家对它产生了浓厚兴趣，第二年在安吉县林科所正式启动了“无性繁殖”的科学试验。2003年，经中国国际茶文化研究会副会长程启坤先生鉴定，这棵“白茶祖”树龄应该有千年之久。
经过了一系列尝试之后，农技专家们获得了成功。1982年，剪取自“白茶祖”的537枝成活288枝；1983年实栽82丛，成活75丛；1990年，面积5.6亩的“白茶”开发基地在安吉县林科所正式建成。正是由于现今所有的安吉白茶都是从这株茶树上剪枝进行扦插的，所以它才被称为“白茶祖”。截至目前，白茶在安吉县的种植面积已达到了10万亩，产值11亿，使全县农民人均增收2742元，全国已有17个省市引种了安吉白茶。
一棵深山里的茶树衍生出一个产业，富裕了一方百姓，是为奇迹。
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