红茶：英国的“国饮”

    在欧洲，法国的“国饮”是葡萄酒，德国的“国饮”是啤酒，而英国的“国饮”却是与中国相似的茶品。英国是世界上最大的红茶进口国，英国人在日常生活中不可一日无茶，且将茶视为“第一饮品”的“国饮”地位。红茶在英国代表一种文化，一种艺术。那么，英国是如何引种茶树并制作红茶的呢？
    传说一：1793年，英国女王的使臣马戛尔尼对中国进行过一次不成功的访问，乾隆皇帝拒绝了英国提出的通商要求，但英国使团还是利用在中国内地游历的机会，暗地里将采集到的中国名贵茶树种带到印度。
    传说二：相传海权扩张时代，西方各国在东方争夺殖民地，战事不断，从欧洲远赴中国取得茶叶愈来愈困难。1823年，一位来自苏格兰的企业家与冒险家罗伯特鲁斯在印度的阿萨姆地区发现了野生的茶树，英国的红茶历史从此展开。
    传说三：英国人本不知道红茶，因为英国本土不产茶，要从海外长途运输茶叶，供英国人饮用，但海路遥遥，运输茶叶船往往要在海上飘泊半年方才到达英国。海运中大海的湿润早把茶叶捂得发酵变质，叶色由绿变红变黑，喝着这种茶，英国人却以为这是茶本来的美味，为了压住那不太美妙的怪味，英国人就加奶、糖及柠檬。这种喝茶的方法延续至今，英国人就喜好喝发酵过的红茶了。
    而在西方，长期以来品茗者和植物学家一直相信，茶树有绿茶树和红茶树之分。19世纪中期，东印度公司派一个名叫福琼的英国人来中国，福琼除了将茶苗、茶种偷回印度之外，还为西方人解开了一个谜团：绿茶和红茶的区别，只在于制茶工艺的不同。并且请印度去的制茶专家在英国亲自验证，之后才得到了人们的认可。福琼的这次中国之行，为印度培育了数万株茶树苗，形成了大规模的茶园种茶，从而产生了英国的红茶文化。
    中国人常说：“坐着不如倒着，好吃不过饺子。”而在英国，他们在生活上最大的享受，莫过于在起床前倚枕喝上一杯热茶。英国人提到自己的最爱时，常说“It’s my cup of tea”，可见英国人对茶叶的痴迷程度。相较于中国人喝茶时的沉稳，英国人平添了一份优雅。“茶壶送进书房来时，房间里立即弥漫着沁人心脾的芳香。一杯茶下肚后，整个身心得到了极好的慰藉。绵绵细雨中散步归来，一杯热茶所提供的温馨美妙难以形容。”《傲慢与偏见》中的主角们都是喝着茶，展现着英伦生活百态。
    以茶开始每一天，以茶结束每一天，英国的绅士们乐此不疲地重复着茶来茶去的作息规律。清早刚一睁眼，就靠在床头享受一杯“床前茶”；早餐时再来一杯“早餐茶”；上午再繁忙，也得停顿20分钟啜口“工休茶”；下班前又到了喝茶吃甜点的法定时刻；回家后晚餐前再来一次有肉食冷盘的正式茶点；就寝前还少不了“告别茶”。还有那名目繁多的茶宴、花园茶会以及周末郊游的野餐茶会，真是花样百出。除了传统的英国茶外，如今，英国人又在红茶中添加了各类鲜花、水果及名贵香料，配制成当今非常流行的花茶、果茶和香料茶。
    中国茶在向西方各国传播过程中，对许多国家仅仅是传去了茶叶，并无传播茶文化。而在英国，茶真正形成了一种茶的生活、茶的文化，使红茶变成了世界上产量最大、影响最广的一类茶叶，历史上从未种过一片茶叶的英国人，却用舶来品创造了内涵丰富、形式优雅的“英式下午茶”文化。

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