万里茶路之下梅：闽商与晋商的生意人情

    曾经热播的电视剧《乔家大院》里有这么一段情节：乔致庸从一位叫花子手中得到了一张茶路图，靠着这张地图的指引，乔致庸南下武夷山来贩茶叶，历尽艰险将生意做到了俄罗斯的恰克图，大赚一票。
    历史上，这条茶叶的国际贸易通道是真实存在过的。它在中国外贸史上的伟大地位甚至可以和丝绸之路相提并论。
    在对俄贸易中，中国商人的中坚力量是晋商。山西商人有开拓进取、敢做天下生意的魄力，他们决意找到中国最好的茶叶原产地，拿到第一手的优质货源。就这样，手持“双龙红帖”的官商凭证，循着茶香，山西商人们一路找到了山清水秀的武夷山，茶路的南端也随着他们的脚步延伸到了福建武夷山脚下的下梅古村。
    当溪静静穿过下梅。实际上，这是一条人工运河。当年下梅富商耗巨资开凿它，就是为了让船能够从梅溪直接到达茶坊。当溪两边，是青瓦屋顶覆盖的两条长街，街面每隔一段便会有一条下行石阶通往河边，那是搬运茶叶的码头。几座小桥横跨，沟通两岸，仍旧是为了方便制茶运茶。
    下梅有70多座古民居，保存完好的还有30余座。这些建筑砖雕、石雕技艺十分精湛，从一处处大宅院中，不难感受这个村子的前朝荣光。其中最精美，当属邹家祖祠。祖祠的砖雕门楼对称展开，镂刻各种图案。正厅两根立柱用四片木料拼成，修建宗祠的邹家四兄弟以这种方式，表达团结一致之心。路边巷子幽深，一角，便是邹氏大夫第。
    邹氏是下梅首屈一指的富商。早在康熙年间，就因经营茶叶生意发家。民国《崇安县新志》记载：“下梅邹姓原籍江西之南丰。顺治年间邹元老由南丰迁上饶。其子茂章复由上饶至崇安以经营茶叶获资百余万，造民宅70余栋，所居成市。……武夷岩茶为茶之总称后，武夷茶市集崇安下梅，盛时每日竹筏300艘，转运不绝”。
    清朝实行一口通商制，指定广州行商组成十三行专事对外贸易，十三行中以闽商居多，邹氏家族因为和十三行的良好关系，几乎垄断了崇安地区的茶叶外贸生意，下梅成为崇安地区有名的茶市。老邹家后来又和最早来下梅贩茶的山西榆次常家结成了商业同盟，山西商人也几乎都在下梅采办茶叶。就这样，每到四月，春茶采摘的时候，下梅的行东们便会翻过武夷山，到河口码头迎接远道而来的西客。下梅的茶商习惯把这些山西商人们称作西客。西客们做起生意来十分大气，他们将银票和需要的茶叶品种数量交代给下梅茶商，自己便留在河口的山陕会馆里看戏等待，而下梅茶商们则赶紧回去为他们组织货源，武夷山区的上好茶叶纷纷汇集，装箱，运往河口码头，西客们便和茶商结算，运茶离开。正如《茶市杂咏》中所记：“至地，将款及所购茶单点交行东，咨所为不问，茶事毕始结算别去”。
    鸦片战争后清政府被迫开五口通商，福州成为开放口岸之一，武夷山茶叶直接从闽江就可以抵达福州出口，下梅邹家和广州十三行的老关系就失去了意义；而太平天国运动使长江水路不通，西客也不到下梅买茶了。交通位置更为合理的崇安赤石码头变成了新的茶叶转运码头，之后的日子里，赤石繁荣了起来，酒肆、商号、茶行一一具备，清政府为此还专门在这里设置了一个赤石驿。下梅盛极而衰，渐渐地被人们遗忘了。

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