万里茶路之桐木村：委屈的红茶原产地

    恰克图的贸易兴盛起来后，茶叶成了最大宗的商品，而红茶又是茶叶中最受俄国商人青睐的品种。中国有广大的产茶区，可晋商独奔武夷山而来，武夷山原产、品质优良的正山小种红茶是其中一个重要原因。
    正山小种原产于崇安县星村镇桐木村一带。其条索粗壮、色泽乌润，泡出的茶汤颜色艳红，滋味醇厚，有桂圆、蜜枣香味。当红茶传到欧洲，喜食奶制品的欧洲人在其中加入牛奶，结果茶香不减，甘甜爽口，别具风味。
    桐木村距离桐木关不远，而穿过桐木关的古道是历史上崇安地区去往江西河口的两条道路之一，是福建入中原的一个重要关口。《读史方舆纪要》：“桐木僻在县境之西百二十里，西北入铅山县界，高山壁立，称为险厄。……桐木、蕉岭、谷口、寮竹、观音五关，虽接连江右，而羊肠小道，人迹罕至，惟桐木关尚通行旅。……而桐木关东通建阳县西嘉禾里，西通铅山黄柏坂，南通邵武光泽，北通县西北之周村里，四达无险。”桐木村作为最正宗的红茶原产地，也有着方便的交通，守着这样的天时地利却错过了茶路100多年的繁盛。冲着正山小种红茶而来的晋商没有到红茶原产地星村茶市，却去了不在产茶区的下梅茶市。
    翻开地图就可以发现，其实从下梅的地理位置上说，并不是最合适转运茶叶的。从各地收上来的茶叶，需要沿着崇溪逆流而上，拐入支流梅溪来到下梅。在下梅，茶叶被重新制作包装，再顺流而下回到崇安城。这一来一回平白多走了冤枉路，也增加了运费，对此惟一的解释似乎是，初来乍到的西客们并不了解崇安茶市和茶叶的生产种植。
这还要从江西河口说起。河口码头是中原进入福建武夷山地区的必经之路，福建、浙江所产运往广东和内陆诸省，必经河口转运。对茶叶贩卖有丰富经验、消息灵通的下梅茶商，得知山西商人要来采购茶叶，便早早等候在河口码头，热情款待，直接将他们带到自己的茶市。他们建立起生意上的往来关系后，就算后来发现了这其中的曲折，极讲究诚信的晋商也不会因为一点区区运费便抛弃合作伙伴。

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