万里茶路始下梅

街市楼亭中飘来的阵阵茶香、桨声灯影里的枕水人家、青石小桥畔的浣衣女、大红灯笼下的酒旗风，眼前一切仿如一幅中国山水画，随着历史的笔尖晕染开去……
    下梅古村坐落在武夷山市的东部，距离武夷山市区6公里，南接武夷山度假区。村落被山水环抱，有村民500多户，总人口2100余人。村民多为汉族，也有畲族。这里在明末清初时，被当做“万里茶路”的第一站，也是武夷茶外销的集散地。

    说起万里茶路，很多人都会想到茶马古道—脚夫牵着马，从普洱茶区沿着人迹罕至的山间小路携茶叶北上，输送至中原等地。其实，还有一条更为绵长的茶路是从武夷山中的下梅村，一路北上，将茶叶贩运到俄罗斯恰克图，最远销往英国。这条茶路与普洱茶区的茶马古道可谓一东一西，遥相呼应，异曲同工。
    下梅村建于隋朝，里坊兴于宋朝，街市隆于清朝。山护村落，水养邑人，营造了一个封闭安谧的村落，如今被称为“文史精品古村落”。

    清朝旧志中有载，下梅处在一条非常重要的商路的起点上，这就是“晋商万里茶路”。据说，最早来到武夷山贩茶的，是山西省榆次市车辋镇的常氏，而他来武夷山贩茶的第一站便是下梅村。
    晋商常氏与闽北隔着万水千山，商业嗅觉却如此灵敏，令人赞叹。后来以常氏为主的山西商帮看中了武夷茶的生意资源，把经商触角探至武夷山下梅的茶坊街市中。据《崇安县志》载：“康熙十九年，其时武夷茶市集崇安下梅，盛时每日行筏三百艘，转运不绝。”由此可见当年以茶叶交易为中心的经贸活动在下梅十分活跃。
    康熙五年（1666年），武夷茶经由荷兰东印度公司收购，欧洲人皆以武夷岩茶作为中国茶之总称。而此时武夷山岩茶在下梅集运转销，到乾隆年间，开始下梅逐渐形成崇安最大的茶市。
    雍正五年(1727年)，下梅茶商开始暴富。五口通商后，晋商在武夷山经营茶叶收购，由下梅邹氏、潮州、广州三帮商人联合采办，转运于福州、汕头、澳门及南洋各岛。下梅，这个位于武夷山东隅的茶庄小村，就此连接起一条通往中俄边界贸易城恰克图的茶贸易之路。晋商常氏与其商团盟友开创了中俄贸易的漫漫长路，成为中国在中俄边界贸易城恰克图的一支劲旅。
    下梅邹氏与晋商精诚合作的100多年间，晋商强烈的外贸意识，以及敢与洋人做生意的胆识，极大地鼓舞了邹氏。下梅邹氏恪守的是“诚信经营，致富履义”的商德。据《邹氏家谱》载：“邹茂章偕壮游闽北、闽西产茶多区，而武夷七十二岩茗种尤甲天下。公与伯兄共治之，走粤东，通洋艘，闽茶赖以大行，品核精详，无二值，无欺隐，且不与市井较铢两。以故洋人多服之。洋人售公售制获异珍所至，辄信偿其利，由是家日饶裕，为闽巨室……”
    由此，远在英国贵族手中华美的杯盏内，那汤色红艳、滋味醇厚的红茶大都出自武夷山中这个祥和宁静的小村子，并持续了数百年。
    下梅的兴衰皆因茗茶。鸦片战争后，由于当时清政府被迫开放了五个通商口岸，武夷茶只要顺闽江而下便可出关。于是，武夷山地区的茶市中心从下梅转移到了其他地区。盛极一时的下梅茶业从此慢慢走向衰落。
    谁能想到，几百年后的今天，一部《乔家大院》的热播，又让这个古村再一次喧嚣起来，只是这次迎来的客人不再是身着裘皮、手拿账本的晋商，取而代之的是那些穿行于当溪两岸，流连在砖雕木构间的游客，因为镇子的历史早已浸透在了精巧的石雕古建中。
    在下梅，明清风格的古民居集砖雕、石雕、木雕艺术为一体，外观古朴，乡土气息浓郁，形成别具特色的建筑群，900多米的人工运河横穿古村而过，沿河两岸建有凉亭阑、古街、古井、古码头、古建筑、古民居、古集市，加上古风淳朴的民情风俗，展示了典型的闽北水乡风貌。游人漫步于下梅时，可见到当年的商店门楣还在，繁华时修建的码头旧址还在。街市楼亭中飘来的阵阵茶香、桨声灯影里的枕水人家、青石小桥畔的浣衣女、大红灯笼下的酒旗风，眼前一切仿如一幅中国山水画，随着历史的笔尖晕染开去……
    今天，由邹氏茶商第二十九代传人邹水英女士创办的节节清茶业有限公司，秉承祖训“持义如崇山，杖信似介石”的经营理念，成为茶行业中“最佳茶文化品牌”，再现万里茶路新辉煌。

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