“喜米白茶”走一回

在我国古代，人们有用特殊的单字来表示寿数的习惯。例如：称七十七岁为“喜寿”，称八十八岁为“米寿”，称九十九岁为“白寿”，称一百零八岁为“茶寿”，等等。著名哲学家冯友兰在他八十八岁时写的自寿联：“意寄三松，何止于米；心怀四化，相期以茶。”“三松”是他的堂名，“米”和“茶”就用的是上面的典故。

那么，为什么要用单字来代表寿数呢？这是因为古人行文崇尚简洁，“单足以喻，则单”（《荀子·正名》），能用一个字表达的意思，绝不用两个或更多的字。古汉语单音节词多，就反映了这个特点。同样，在需要用几个字来表示一个数的时候，也要尽可能把它缩减为一个字来代替。譬如我们最常见的合体字，“二十”写作“廿”，读作“念”；“三十”写作“卅”，读作“萨”；“二百”写作“皕”，读作“币”，等等，都属于这种情况。这是《说文》中已有的例子，而直到近代还是如此。最常见的是电报“韵目代日”，用三十一个韵目字各代表一个日子。例如1927年5月21日，反动军阀许克祥在湖南长沙大肆屠杀共产党员和工农群众，史称“马日事变”，这个“马”就是电报中“二十一日”的代称。1938年12月29日，汪精卫发表臭名昭著的叛国声明，史称“艳电”，“艳”字就是“二十九日”的代称。用“米”“茶”分别来表示“八十八岁”“一百零八岁”，正是这样一种简洁的表达寿数的方法。

至于古人特别选取“喜”“米”“白”“茶”来分别表示这几个寿数，那是因为这几个字的结构比较特殊，与它们所表示的寿数有契合之处。将这几个字拆开来看，“喜”字在草书中很像是两个“七”字连写，故称七十七岁为“喜寿”；而“八十八”三个字合写成一个字就是“米”字，故称八十八岁为“米寿”；“白”为“百”字上面缺“一”，故称九十九岁为“白寿”（百岁差一年）；而“茶”字拆开来，即是上面两个“十”，再加上下面的“八十八”，总数为一百零八，故称一百零八岁为“茶寿”。因此，说白了这实际上是一种拆字游戏。

另外，我们留意一下还可以发现，如果把“喜”、“米”、“白”、“茶”几个寿数连起来看，又像是人生长寿的高端阶梯。笔者曾借此凑了几句话书赠一位老友，曰：“耄耋首当营保健，康乐自适莫累人。国强民富升平世，喜米白茶走一回！”正值老年节，我把这个美好的祝愿，也敬送给所有的老年朋友。祝大家“喜”“米”“白”“茶”走一回，沿着健康长寿的阶梯攀登，乐享晚年幸福！