品尝一杯免费的英国红茶

  随着2012年伦敦奥运会的开幕，英伦风情自然成为了这个夏天的主题。这次笔者带您走进英伦风情中最经典的主题——英国红茶。
    在英国人的日常生活中，有一种持续了几百年的习惯，那就是饮用红茶，根据BBC的相关报道，英国每天要喝掉1.5亿杯红茶，人均3杯，“一杯茶”被誉为是英格兰的12大象征之一,而在英语中有一句经典的俚语，就把自己最喜爱的比喻成一杯茶。举个例子：You are my cup of tea(你是我的一杯茶)，意思就是说我爱你，我太痴迷你了，用一杯茶来表示自己的爱，可见英国人对茶的迷恋达到了多么疯狂的地步。
    如今在英国市面上有多种红茶品牌，例如：布偶猴红茶（PG）、立顿红茶（Lipton）、泰特莱红茶（Tetley）、台风红茶（Typhoo）和川宁（TWININGS）红茶等等，不过最经典的而且拥有红茶博物馆的那就只有川宁红茶了。
    川宁红茶博物馆坐落于伦敦皇家大法院路。博物馆门口的牌子上写着“进来品尝一杯免费的英国红茶”，门口上方的牌坊有两尊清朝时代中国茶农的雕像。看来英国人还是明白中国人才是茶饮的真正鼻祖。
    整个博物馆不大，也就类似于一个小超市大小，前后分为两部分，前半部分是红茶销售，后半部分是珍品展览。虽然面积不大但是内部装饰与格局还是很考究的，依旧保持着英国乔治亚时代的风格，两侧墙壁上方挂着川宁家族的系列画像。托马斯·川宁（Thomas Twining）是英国斯图亚特王朝安妮女王时代著名的茶商，在1706年创立了伦敦川宁茶叶与咖啡销售商店。理查德·川宁（Richard Twining）是托马斯·川宁的后人，他继承祖业，1784年推动了《抵代税条例》的发布，使茶叶的进口税大幅度下降。
    川宁红茶虽然是英国茶中经典，又是英国皇家御用茶，但是绝非是一种奢侈品牌，而著名茶商理查德·川宁先生的贡献正是使茶叶的进口税大幅度下降，因此无论你是上流社会的贵族还是普通的平民百姓你都能够喝得起红茶。举个例子：一盒普通50杯袋的川宁大吉岭红茶在英国售价是2镑80便士（折合人民币29元左右），在促销的时候1镑80便士搞定（19元人民币左右）。
    说到大吉岭红茶（Darjeeling Tea），它又被誉为“茶中香槟”“茶中蓝山”。最早出自于原英属印度殖民地大吉岭高原。1834年英国东印度公司植茶问题研究委员会，派遣委员会秘书哥登到中国偷窃“茶艺”购买茶籽和茶苗，聘请栽茶和制茶的中国专家在大吉岭高原种植，结果大获成功，但是我大清国茶叶出口从此便遭到了沉重打击。
    在川宁红茶博物馆，工作人员告诉笔者，他们博物馆里有三件“镇馆之宝”：第一个是英国汉诺威王朝乔治二世时代（1733年左右）的一个红茶销售收据。第二个是1837年维多利亚女王为川宁红茶颁发的御用特供状，从此川宁成为了英国皇家钦定的红茶品牌。第三个是一幅小插图，讲述的是1796年5月13日托马斯·川宁二世在美国会见美国前总统乔治·华盛顿将军的故事。据说华盛顿生前一直都对川宁红茶喜爱有加，在美国独立后，华盛顿还是继续要求川宁红茶对他进行特供，并且邀请托马斯·川宁二世访美商讨红茶进口的事宜。
    不过比起这些，笔者个人更感兴趣的是一套从18世纪至今的所有川宁红茶与咖啡包装的收藏。虽然年代久远许多包装盒已经破败不堪了，但是还可以感觉出英国人对审美的不断变化。18世纪时期的包装可以看出很强烈的乔治亚风格，而19世纪则是以维多利亚风格为主题，19世纪末期包装体现了英国工艺美术运动时期的特点，20世纪20年代后装饰艺术“运动”的影子又出现在了包装上。所以笔者在看来，一套小小的包装体现的是一部英国美术史，实在是太有趣了。
    最后笔者告诉工作人员，虽然博物馆很不错但是面积有点太小了，工作人员尴尬地笑了笑说：“先生，其实我们的目的不是让你感觉英国的红茶有多好，而是像我们外面的牌子上所写的那样，进来品尝一杯免费的英国红茶。”也许这才是了解英国红茶的最好方法吧。(张宇腾 文/摄)

  

彪悍的人生不需要解释。