从荷兰到英国的红茶

     当欧洲人第一次接触武夷茶的时候，自然无法得知，红茶其实是制作绿茶时出现的副产品，他们也就不会像中国人那样一开始就对红茶产生偏见。相反，17、18世纪，中国对于欧洲人而言仍然是一个神秘而富足的东方国度，来自这一国度的任何物品自然也就被赋予了高贵的气息。何况，这小小的茶叶，从东方来到西方，跨越了千山万水的旅程，很多时候甚至需要一整年的时间才能到达，就更显珍贵。
    最早认识并购买红茶的是葡萄牙人，所以当他们于1662年将公主凯瑟琳嫁给英皇查理二世的时候，带来的嫁妆里就包括221磅红茶和精美的中国茶具，而正是从凯瑟琳公主开始，嗜饮红茶的习惯才在英国皇宫贵族中成为风尚。但是饮茶之风并没有最先在葡萄牙兴起，或许因为葡萄牙早已深深浸淫在地中海的葡萄酒文化之中，又或许这门生意很快就被荷兰人抢走之故——红茶大约在17世纪初就已经进入欧洲，但直到1684年清政府第一次解除海禁之前，欧洲各国只能假荷兰人之手买到珍贵的武夷红茶。自然的，饮茶之风最先在荷兰兴盛，并很快发展出荷兰贵族式饮茶之风和文化；许多欧洲人对茶叶充满幻想，欧洲妇女甚至把能够像荷兰贵妇人那样每天喝到一杯茶看作自己的梦想。
    当然，欧洲各国对红茶的喜爱，无人能比得上英国人，如今遍及全世界的红茶文化便诞生于此。“1666年，奥索雷和阿灵顿公爵把他们在荷兰购买的茶叶带到伦敦时，他们带给英国公众的不是一种新奇品，而是推动了初期的茶叶贸易，用他们带有头衔的顾客身份抬高了茶叶的身价。从那时起到今天，茶叶从来没有像肥皂和砂糖那样被看作一种粗俗的商品。”
    茶叶是如此珍贵，尽管到了17世纪晚期，茶已经在英国贵族中流行，但也是一种必须珍而重之看护的物品。责妇人们往往用装饰华美的茶箱装茶叶，茶箱上配有锁，钥匙掌握在自己手里，客人来时才亲手打开箱子取茶。
    不过，红茶如不是普及到英国的大众当中，想必无法产生后来如此巨大的影响。到了18世纪中期，茶叶在英国的消费已超过啤酒和麦酒；18世纪末到19世纪初，茶叶基本普及到工人、农民、佣人等社会各个阶层。英国文学家迪斯拉利于1790年发表的《文学之珍异》一文中这样评论道：“(茶)这种知名植物的发展过程颇类似真理的发展，喝过茶的人认为很美味，但茶叶初始则被质疑；刚立足时则被抵制；将要传播渐广时则被辱骂；最终，经过漫长的时间考验和自身美德的优势而取得胜利，全国上下从宫廷到村舍一片喝彩欢呼声。”
    有意思的是，在红茶进入英国的时候，一同输入的还有绿茶，为何英国人没有爱上受到中国人追捧的绿茶，而是选择了红茶呢?其实，英国人一开始也是以喝绿茶为主，18世纪初的英国茶叶市场上，绿茶的喜爱程度仍然显著占上风，白毫和贡茶等绿茶品种非常流行，“1715年绿茶价格下跌后，更加畅销”。但18世纪中后期，随着茶叶在英国民间的普及，掺假的茶叶开始大规模出现，相比红茶，绿茶的掺假更加容易。结果，欧洲人失去了对绿茶的信任，转而喜欢喝红茶，“一方面，掺假茶改变了英国人喝茶的品种和口味。另一方面，掺假茶奠定了英国红茶文化发展的基础。”  

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