武夷“茗战”的“时代变”
海峡两岸民间斗茶赛、武夷山市春茶评比赛、天心岩茶村民间斗茶赛、星村茶王赛、武夷山市茶王争霸赛、武夷山市狮子峰生态茶叶农民专业合作社制茶能手毛茶评比赛……在“世界红茶发源地”和“中国乌龙茶发源地”的武夷山，如今赛事频频。追溯这些茶叶赛事的历史，归结起来便是又被称为“茗战”的“斗茶”，它具有很强的胜负色彩，其实是一种茶叶的评比形式和社会化活动。古时是明中对比，公开叫劲，如今是匿名审评，不顾及情面，因此更加公正、平和。因此参与者也十分踊跃，场面自然超过古时。据考证，斗茶始于唐代，创于以出产贡茶闻名的福建建州茶乡。每年春季新茶制成后，茶农、茶客们便举办比新茶优良次劣的一种活动。它既有比技巧、斗输赢的特点，又富有趣味性和挑战性。一场斗茶比赛的胜败，犹如今天一场球赛的输赢，为众多市民、乡民所关注。
据了解，近代斗茶的发展史，全国各地斗茶赛的创始之地，竟是在武夷山。
星村茶王赛
斗茶发端，始于自发
2000年以前，武夷山茶叶行业发展缓慢，茶叶企业不到100家且规模不大。武夷山的茶事活动只有“岩茶节”，而参与的大多是旅游业者和文化单位，茶叶企业介入非常少，很多甚至不了解。而今天武夷岩茶已经成为茶叶销售中的重头戏，武夷岩茶茶叶市场的风起云涌，与无数武夷山茶人的努力是难以分开的。
2000年1月，武夷镇岩茶协会成立，刘国英被推选为会长，从此，提高武夷岩茶品质、拓展武夷岩茶销路、弘扬武夷茶文化成为他的中心工作。
为了让产出的茶叶卖出好价格，刘国英牵头组织了武夷镇岩茶协会，并成立由各主要茶叶厂家组成的武夷山市民间斗茶赛组委会，从2001年起已成功举办两届民间斗茶赛。那时政府领导在没有邀请的前提下，也亲自赶到现场观摩，这让刘国英倍受感动，从那时起，他就决定一定要更加投入和努力地将这场赛事办好，办大。
“那时完全是自己掏钱去组织策划这些活动，为的是与别人交流经验，并没有商业意图。” 据刘国英回忆，当时的环境也非常简陋，就是在草地上搭一个简单的拱门，摆放几十张桌凳，用气球扎一个小小的“茶”字，再邀请茶人来品茶斗茶。茶叶的品种也非常简单，只有水仙、肉桂和奇种。
2001年，第一届民间斗茶赛的费用是由他和十几家茶企业主出，茶农们只要送茶样即可，早期获奖也没有奖金，只有茶王的荣誉。时至今日，大大小小的茶业展销、茶叶评比大赛已经非常普遍，但在当时能够举办这样一场斗茶赛事还是非常罕见的。
2014年的海峡两岸民间斗茶赛，千人现场品茗，创吉尼斯世界纪录，图为刘国英(左)领取证书。
日新月盛，聚沙成塔
2002年，在武夷山市政府的支持下，刘国英等人联合天心村、香港凯捷集团共同出资，承办了第二届武夷岩茶茶王赛。消息传出后，茶农踊跃参赛。开赛的那天，各地媒体记者云集。虽然只是一个民间赛事，却照样办得红红火火，极大鼓舞了茶人切磋制茶技艺的热情。
之后，刘国英每年都会组织一次民间斗茶赛，影响也越来越好，很多广东、闽南等地的客人也积极参与学习，为武夷山市会展经济发展提供了全新的契机，推动了武夷山市茶产业结构升级。通过民间斗茶赛这个窗口，武夷山茶人增加了与其他省市茶人的交流，了解了国内茶业市场的需求信息。同时，周边省市喜爱武夷岩茶的客户，也通过这个平台了解了武夷岩茶的复杂工艺和价值。
在当时，举办这种形式的民间斗茶赛事，也为招商引资、制茶技术合作、茶文化交流等创造条件，更好地推动了武夷山茶业崛起，增强了向周边地区的辐射力和影响力。
2006年，参与茶类增加了“茶王大红袍”和其它茶类，到了2009年，台湾的一些茶人也远赴武夷山参加比赛。通过海峡两岸民间斗茶赛，吸引了海峡两岸的茶行业资源向武夷山集聚，更多信息流、商品流、资金流和客商流交汇，无疑为武夷岩茶的宣传提供了更为广阔的空间。
2010年，武夷山“民间斗茶赛”正式更名为“海峡两岸民间斗茶赛”，并将评选的茶类增加为6大类。2012年后又增加了“白茶”茶样。如今，民间斗茶赛的茶样分为武夷岩茶(大红袍、水仙、肉桂)、红茶、台湾乌龙、铁观音、白茶等5个大类、7个系列。从闽南铁观音的清香，到闽北武夷岩茶的厚重，从闽东白茶的淡雅，到闽中茉莉花茶的芳醇，可以说，“海峡两岸民间斗茶赛”聚集了中国各类茶叶形态。
如今，武夷山的民间斗茶赛名气越来越大，参赛和观赛的人越来越多，含金量也越来越高。海峡两岸民间斗茶赛为两岸茶界构建一个交流平台，推动了茶叶的宣传和营销。海峡两岸赛区的茶商、茶农也积极参与，展示了海峡两岸深厚的茶文化底蕴和浓郁的茶文化氛围。从今天“海峡两岸民间斗茶赛”成功举办数次以及已经成为武夷山旅游和茶业发展的重要窗口来看，刘国英当初举办“民间斗茶赛”的意义无疑是非常深远的。
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