中国北方红茶的传奇历程
很多爱喝茶的朋友都知道,历史上茶叶种植向来比较弱势的山东,近年来却让人刮目相看。包括日照、青岛、烟台、威海、泰安、临沂在内的不少粮食高产区,如今的茶产业也都蒸蒸日上,其中如崂山绿和日照青等品牌茶,还成了驰名国内外的精品。不过,这些有口皆碑的品种大部分都是不经发酵的绿茶，而经过发酵或半发酵的其他品种则比较少见。令人欣慰的是,就在前不久，一款地道的山东产红茶,有望弥补这块短板并给山东茶产业带来新的局面。据“中国北方雪树红茶”研发者李玉林介绍,这款产自山东日照山区和临沂茶区的红茶,其实来自台湾阿里山经典制茶的技术体系。李玉林认为,日照茶场与日本静冈、韩国宝城并称全球三大“高纬度海岸茶场”，种植环境同样优越。此外,当地从上世纪五六十年代从南方引进栽培的茶树,经过多年的生产积累，茶叶的种植和管理技术都相对成熟，同时茶树不仅已适应了北方气候，也形成了叶肥阔、果胶层厚、香气足、多酚类内质丰富的独特树种。正是凭借这些自然优势，日照绿茶得以跻身中国知名绿茶行列。鉴于此,李玉林萌生了将台湾红茶移植山东的想法。
然而,想法归想法,要把可能变成现实,还需从思维上突破各种条条框框，然后努力去实现。李玉林认为,从优质绿茶到优质红茶，其间不存在不可逾越的技术障碍，有的只是心理障碍。为此,他们采取了包括聘请拥有30年以上制茶经验的台湾阿里山大师组成的制作团队等各种措施,来确保雪树红茶成为中国北方红茶的一朵奇葩。
经过这些年的不懈努力,眼下的“雪树红茶”就像一位高贵典雅的红颜女子，占尽了中国名茶的风流。据李玉林介绍,雪树红茶全部来自手工采摘的茶菁,而这些茶菁均为晴天的上午11点到下午2点左右的有机茶叶,称为“午采茶”，其对茶叶质量的苛求可见一斑。茶叶的制作需要接近60个小时的加工过程，其中6处的关键节点完全采用手工精制。雪树红茶的专利特色产品——球形红茶紧实乌亮的光泽和球状的结构,又体现出雪树红茶在制造工艺和原料上的独树一帜。对这种不仅在北方而且在大陆都绝无仅有的精品,李玉林表示,目前在台湾也不多见。
说起雪树红茶的另一独到之处,其一款“梅雪叠香”的传奇品种非同一般。据李玉林介绍,在红茶生长过程中,常有一种被茶人们戏称为“小精灵”的昆虫活跃其间。而被其咬噬过的茶叶不仅不会被当成废品,反而被选作雪树红茶的原料精英。原来,这种昆虫在咬噬茶叶的同时,也将其唾液遗留在叶片上。而这种唾液不仅可转化成天然蜜香，还能与茶树为修复受损茶叶分泌出的一种酶质进行反应，产生出多种天然香气和丰富的氨基酸，使泡出的茶汤具有层叠不断的梅香、果香、花蜜香和焦糖香等自然景色,进而形成香层分明、香郁高长、喉韵回甘、清丽高雅的独特口感。
遗憾的是，由于“梅雪叠香”只产于“小精灵”最活跃、茶叶中蜜香最浓郁的6月到9月，所以其产量相当稀少，据说一年也仅100千克左右。正因其弥足珍贵，“梅雪叠香”也被业内称为熊猫极品红茶，是北方红茶的一个标志性特色产品。
对爱喝茶的人来说，红茶似乎是最能代表中国特色的文化之一，因为它能体现中国人飘逸、清心的气质，并渗透到中国数千年的文明历史中。其特有的清香、醇厚、朴实无华，也最能昭示中华民族独特的人格力量。虽然雪树红茶已跻身中国红茶序列品类,并成为中国北方红茶的一个重要标志，但要在激烈的市场竞争和持续的创新发展中勇往直前,还需要做足功夫。李玉林表示，他们目前自有的天然有机茶园只有2000亩，刚从台湾引进的阿里山优质珍贵茶树品种，由于还未到成年期，产量也不大。因此，他们有意识地采取了定量限产、小批量生产的方式，并把市场目标限定在商务接待和礼品等高端消费领域，不久他们将会通过技术和生产调整，把更多款老百姓喝得起的好茶推向大众市场。
雪树红茶传承了阿里山的传统生态工艺、生产真正无添加无拼配的有机红茶。由于采用的是炒制发酵工艺，使得产品在整个生产加工过程中丝毫不接触茶叶以外的任何物质，所以红茶特别干净纯粹、茶汤金红剔透、茶香醇厚浓郁，也被誉为“免洗净茶”。
如果说以前人们爱喝茶并不限于品种,那么现在则喜爱上了红茶,尤其是北方雪树红茶。爱红茶蓬勃的活力，爱红茶崭新的希望。红茶以睿智明净的心志给人们感悟与启迪，即使在苦涩的日子里，也能使人品出淡淡的磬香。
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